OpenAI投资脑植入设备初创公司Coherence Neuro

OpenAI 的风险投资部门以及 Peter Thiel 的 Founders Fund 正在投资Coherence Neuro。这家初创公司正在开发一种脑植入物，用于检测和治疗癌症。

这笔投资是 Coherence 4500 万美元种子轮融资的一部分，也反映出大型科技公司对脑数据日益浓厚的兴趣。Coherence 首席执行官兼联合创始人 Ben Woodington 表示，大型AI 实验室与开发脑解码设备的公司之间正出现“日益增长的协同效应”，这类设备被称为脑机接口。

他说：“采集数据以训练更好的模型，并利用这些数据优化治疗方案，这个想法将非常重要。AI 公司似乎也认同这一观点——这种新型数据源将具有价值。”

Woodington 表示，AI 是脑机接口的“绝佳应用场景”，因为这些设备的开发者会生成海量数据集，人类无法自行分析。AI 模型可以帮助解读原始神经数据，并将其与具体行动关联起来，例如移动电脑光标或生成合成语音。

1 月，OpenAI 宣布直接投资一家新成立的脑机接口公司 Merge Labs，该公司由其亿万富翁首席执行官 Sam Altman 共同创立。Merge Labs 结束隐身状态时获得了 2.52 亿美元的初始资金，将研发能够解码大脑信息的超声波技术。当时，OpenAI表示投资 Merge Labs，是因为相信脑机接口“将为所有人创造一种自然、以人为本的方式，让他们能够与 AI 无缝互动”。（Merge Labs 这个名字源于硅谷流行的一种观点：人类最终将与机器智能融合。）

Thiel 的风险投资公司也投资了Elon Musk 的 Neuralink，以及 CTRL-labs。CTRL-labs 开发了一种腕带，可将手臂和手部动作产生的神经信号转换为指令，并于 2019 年被 Facebook 收购。

总部位于旧金山的 Coherence 并未着眼于帮助瘫痪患者恢复功能，而是在开发 AI 模型，用于解码与脑肿瘤相关的微弱电信号。该公司称，已能在动物身上检测这些信号，以判断癌症是在生长、缩小还是复发。团队正致力于将这些发现应用于人体研究，并最终开展临床试验。

今年夏天，Coherence 在澳大利亚皇家墨尔本医院为三名正在接受脑肿瘤切除手术的患者进行手术时，短暂测试了其植入物的记录能力。植入物在脑内停留了约 30 分钟后被取出，完成了初步安全性检查。接下来，Coherence 将在另外七名患者身上测试该设备的记录和刺激功能。

该植入物还设计有发出轻微电刺激的功能，以阻止肿瘤生长。其设想是，随着时间推移，设备将学会检测与癌症相关的信号，并提供实时治疗。Coherence 计划利用这笔新资金启动临床试验，将该设备长期植入胶质母细胞瘤患者体内。胶质母细胞瘤是一种侵袭性脑癌。该公司还计划开发用于治疗身体其他部位癌症的植入物。

“Coherence 开发一种能够从数据中不断改进的癌症疗法，这种方法极具创新性，”OpenAI Startup Fund 合伙人 Ian Hathaway 在一份声明中说。“我们很自豪能支持他们执行这项激动人心的使命。”

Woodington 表示，OpenAI 无法访问其数据。“合同或安排中没有任何内容意味着我们会共享数据，或他们能够访问我们生成的任何脑部数据或其他健康数据，”他说。

这显然与 OpenAI 和 Merge Labs 的关系有所不同。在 1 月发布的公告中，OpenAI 表示将“与 Merge Labs 合作开发科学基础模型和其他前沿工具，以加速进展”。