Character.AI 申请 Chapter 11 破产保护并启动出售流程

仅成立五年，允许用户创建 AI 角色并与之对话的 Character.AI，在遭遇一系列诉讼且难以扩大其热门平台规模后，已申请第 11 章破产保护。在一份法院文件中，该公司称其资产和负债均在 5000 万至 1 亿美元之间。

“过去一年，面对重大的法律、监管和运营阻力，Character.ai 采取了切实措施来维持并改善业务。在全面审查可行方案后，董事会认定，由法院监督的出售程序为公司提供了最大限度地实现所有利益相关方价值的最佳机会。”Character.AI 首席执行官 Colin Adams 在一份声明中说。

这家初创公司还同意以 2000 万美元向 Disney 出售部分资产，并授予其技术的非独占、永久许可。

该公司表示，Disney 将通过上个月加入这家娱乐巨头的前 Character.AI 员工提供过渡服务，他们加入时还包括其前首席执行官 Karandeep Singh Anand。

Adams 表示，公司将在出售过程中继续运营，预计交易将于 11 月下旬或 12 月上旬完成。不过，他确实指出，目前尚无针对公司资产的竞标，也没有买家。

Adams 写道：“我们希望出售程序能产生一项可执行的提案，从而让 Character.ai 平台得以继续运营。但如果没有这样的竞标，平台将逐步关闭。”

Character.AI 的五年历程跌宕起伏。这家初创公司于 2021 年底由前 Google 工程师 Noam Shazeer 和 Daniel De Freitas 创立。Shazeer 是具有里程碑意义的 Transformer 论文的共同作者。公司最初专注于训练基础模型，并开发一个 AI 聊天机器人平台，让用户创建可供聊天的自定义角色。

到 2022 年 9 月，这家初创公司凭借平台的旺盛需求，以 1.5 亿美元融资达到独角兽估值。公司当时表示，五个月内用户与其机器人交换了超过 20 亿条消息，活跃用户平均每天在平台上花费超过两小时。

2023 年 5 月，Character.AI 的应用在发布后的首周获得超过 170 万次安装。但大约一年后的 2024 年 8 月，Google 达成了一项价值 27 亿美元的协议，获得这家初创公司模型的许可；Shazeer 和 De Freitas 也回到了这家搜索巨头。当时，这家初创公司的总法律顾问 Dominic Perella 出任临时首席执行官，公司也不再训练基础模型，转而专注于增长。

不过，Character.AI 的发展势头并未减缓；到当年 10 月，其平台的月活跃用户达到 2000 万。

但在一名 14 岁佛罗里达男孩自杀后，这家初创公司遭到起诉，情况开始变得艰难。男孩的母亲称，他沉迷于该平台上的一个聊天机器人。不久后，得克萨斯州启动调查，以评估该平台是否符合儿童隐私和安全法律。随后，该公司和解了其中一些诉讼，新增了多项安全功能，并禁止未成年人使用其平台。

去年 6 月，该公司任命前 Brex 和 Meta 高管 Anand 为 CEO，并扩展产品，新增 AI 视频生成和社交信息流。此后，该公司一直尝试通过互动叙事形式和微短剧等新方式提升用户参与度。

但该公司不得不申请破产这一事实表明，这些变化未能改善这家初创公司的可持续发展前景。

这也说明，面向消费者的 AI 产品确实很难实现规模化和变现。根据分析公司 Sensor Tower 的数据，Character.AI 是用户使用时长排名靠前的应用之一。但高参与度可能是一把双刃剑：使用该应用的人越多，AI 成本就越高，这也相应加大了变现压力。

据 PitchBook 称，Character.AI 在多轮融资中从 Lightspeed、SV Angel、Greycroft 和 a16z 等投资者处筹集了超过 1.93 亿美元。

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Ivan 在 TechCrunch 报道全球消费科技动态。他常驻印度，曾在《赫芬顿邮报》和 The Next Web 等媒体工作。

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